Recycling und Wiederverwendung allein werden das Problem der zunehmenden Kunststoffproduktion nicht lösen. Um Kunststoffe zu reduzieren und zu ersetzen, ist ein breiter Ansatz erforderlich. Glücklicherweise entstehen Alternativen zu Kunststoff mit erheblichem ökologischen und kommerziellen Potenzial.
In den letzten Jahren ist das Sortieren von Kunststoffen für das Recycling für viele Einzelpersonen und Organisationen, die bereit sind, einen Beitrag zum Umweltschutz zu leisten, zu einer täglichen Aufgabe geworden. Das ist eindeutig ein guter Trend. Allerdings wissen nur wenige Menschen, was mit Plastik passiert, wenn Müllwagen schneller werden.
In diesem Artikel diskutieren wir die Probleme und Potenziale des Kunststoffrecyclings sowie die Instrumente, mit denen wir das globale Kunststoffproblem angehen können.
Recycling ist der wachsenden Kunststoffproduktion nicht gewachsen
Es wird erwartet, dass sich die Kunststoffproduktion bis 2050 mindestens verdreifacht. Die Menge an Mikroplastik, die in die Natur gelangt, wird deutlich zunehmen, da die bestehende Recycling-Infrastruktur nicht einmal unser derzeitiges Produktionsniveau decken kann. Es ist notwendig, die globale Recyclingkapazität zu erhöhen und zu diversifizieren, aber es gibt mehrere Probleme, die verhindern, dass Recycling die einzige Antwort auf das Wachstum der Kunststoffproduktion ist.
Mechanisches Recycling
Das mechanische Recycling ist derzeit die einzige Recyclingmöglichkeit für Kunststoffe. Während das Sammeln von Kunststoff zur Wiederverwendung wichtig ist, hat das mechanische Recycling seine Grenzen:
* Nicht alle in Haushalten gesammelten Kunststoffe können durch mechanisches Recycling recycelt werden. Dadurch wird der Kunststoff zur Energiegewinnung verbrannt.
* Viele Kunststoffarten können aufgrund ihrer geringen Größe nicht recycelt werden. Selbst wenn diese Materialien getrennt und recycelt werden können, ist dies oft nicht wirtschaftlich.
*Kunststoffe werden immer komplexer und vielschichtiger, was es für das mechanische Recycling schwierig macht, verschiedene Teile für die Wiederverwendung zu trennen.
* Beim mechanischen Recycling bleibt das chemische Polymer unverändert und die Qualität des Kunststoffs nimmt allmählich ab. Sie können dasselbe Stück Plastik nur ein paar Mal recyceln, bevor die Qualität für eine Wiederverwendung nicht mehr ausreicht.
* Kostengünstige, auf fossilen Brennstoffen basierende Neukunststoffe sind kostengünstiger in der Herstellung als in der Sammlung, Reinigung und Verarbeitung. Dies verringert die Marktchancen für recycelte Kunststoffe.
*Einige politische Entscheidungsträger setzen auf den Export von Plastikmüll in Länder mit niedrigem Einkommen, anstatt eine angemessene Recycling-Infrastruktur aufzubauen.
Chemisches Recycling
Die derzeitige Dominanz des mechanischen Recyclings hat die Entwicklung chemischer Recyclingprozesse und der erforderlichen Infrastruktur verlangsamt. Es gibt bereits technische Lösungen für das chemische Recycling, die jedoch noch nicht als offizielle Recyclingoption gelten. Allerdings weist das chemische Recycling großes Potenzial auf.
Beim chemischen Recycling können die Polymere der gesammelten Kunststoffe verändert werden, um bestehende Polymere zu verbessern. Dieser Vorgang wird als Upgrade bezeichnet. In Zukunft wird die Umwandlung kohlenstoffreicher Polymere in gewünschte Materialien Möglichkeiten sowohl für traditionelle Kunststoffe als auch für neue biobasierte Materialien eröffnen.
Alle Formen des Recyclings sollten nicht auf mechanischem Recycling basieren, sondern zum Aufbau einer gut funktionierenden Recyclinginfrastruktur beitragen.
Beim Kunststoffrecycling geht es nicht um Mikroplastik, das bei der Verwendung freigesetzt wird
Zusätzlich zu den Herausforderungen am Lebensende verursacht Mikroplastik während seines gesamten Lebenszyklus Probleme. Beispielsweise setzen Autoreifen und synthetische Textilien bei jedem Gebrauch Mikroplastik frei. Auf diese Weise kann Mikroplastik in das Wasser, das wir trinken, in die Luft, die wir atmen, und in den Boden, den wir bewirtschaften, gelangen. Da ein großer Teil der Mikroplastikverschmutzung mit Abnutzung zusammenhängt, reicht es nicht aus, die End-of-Life-Probleme durch Recycling zu bewältigen.
Diese mechanischen, technischen, finanziellen und politischen Probleme im Zusammenhang mit dem Recycling sind ein Schlag gegen die weltweite Notwendigkeit, die Mikroplastikverschmutzung in der Natur zu reduzieren. Im Jahr 2016 wurden 14 % des weltweiten Plastikmülls vollständig recycelt. Etwa 40 % des zur Wiederverwendung gesammelten Kunststoffs landen in der Verbrennung. Natürlich müssen andere Möglichkeiten zur Ergänzung des Recyclings in Betracht gezogen werden.
Eine ganzheitliche Toolbox für eine gesündere Zukunft
Der Kampf gegen Plastikmüll erfordert einen breiten Ansatz, bei dem Recycling eine wichtige Rolle spielt. Früher lautete die traditionelle Formel für eine bessere Zukunft: „Reduzieren, recyceln, wiederverwenden“. Wir glauben nicht, dass das reicht. Es muss ein neues Element hinzugefügt werden: ersetzen. Werfen wir einen Blick auf die vier Rs und ihre Rollen:
Reduktion:Angesichts der steigenden Kunststoffproduktion sind globale politische Maßnahmen zur Reduzierung des Einsatzes fossiler Kunststoffe von entscheidender Bedeutung.
Wiederverwendung:Von Einzelpersonen bis hin zu Ländern ist die Wiederverwendung von Kunststoffen möglich. Einzelpersonen können Plastikbehälter problemlos wiederverwenden, indem sie beispielsweise Lebensmittel darin einfrieren oder leere Limonadenflaschen mit frischem Wasser füllen. In größerem Maßstab können Städte und Länder beispielsweise Plastikflaschen mehrmals wiederverwenden, bevor die Flasche das Ende ihrer Lebensdauer erreicht.
Recycling:Die meisten Kunststoffe können nicht einfach wiederverwendet werden. Eine vielseitige Recyclinginfrastruktur, die in der Lage ist, komplexe Kunststoffe effizient zu handhaben, würde das wachsende Problem von Mikroplastik deutlich reduzieren.
Ersatz:Seien wir ehrlich: Kunststoffe haben Funktionen, die aus unserem modernen Lebensstil nicht mehr wegzudenken sind. Doch wenn wir den Planeten gesund erhalten wollen, müssen wir nachhaltigere Alternativen zu fossilen Kunststoffen finden.
Kunststoffalternativen weisen ein enormes ökologisches und kommerzielles Potenzial auf
In einer Zeit, in der sich politische Entscheidungsträger zunehmend für Nachhaltigkeit und CO2-Fußabdrücke interessieren, gibt es zahlreiche Möglichkeiten, Veränderungen für Einzelpersonen und Unternehmen herbeizuführen. Umweltfreundliche Kunststoffalternativen sind keine teure Alternative mehr, sondern ein wichtiger Geschäftsvorteil, um Kunden anzulocken.
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Zeitpunkt der Veröffentlichung: 12. Okt. 2022