El reciclaje y la reutilización por sí solos no resolverán el problema del aumento de la producción de plástico.Se necesita un enfoque amplio para reducir y reemplazar los plásticos.Afortunadamente, están surgiendo alternativas al plástico con un importante potencial ambiental y comercial.

En los últimos años, clasificar el plástico para reciclar se ha convertido en una tarea diaria para muchas personas y organizaciones dispuestas a contribuir con el medio ambiente.Esto es claramente una buena tendencia.Sin embargo, pocas personas saben qué sucede con el plástico cuando los camiones de basura aceleran.

En este artículo, discutimos los problemas y el potencial del reciclaje de plástico, así como las herramientas que podemos usar para abordar el problema global del plástico.

 

El reciclaje no puede hacer frente a la creciente producción de plástico

Se espera que la producción de plásticos se triplique al menos para 2050. La cantidad de microplásticos liberados en la naturaleza está a punto de crecer significativamente, ya que la infraestructura de reciclaje existente ni siquiera puede alcanzar nuestros niveles de producción actuales.Es necesario aumentar y diversificar la capacidad global de reciclaje, pero existen varios problemas que impiden que el reciclaje sea la única respuesta al crecimiento de la producción de plástico.

Reciclaje mecánico

El reciclaje mecánico es actualmente la única opción de reciclaje para los plásticos.Si bien la recolección de plástico para su reutilización es importante, el reciclaje mecánico tiene sus limitaciones:

* No todos los plásticos recogidos de los hogares se pueden reciclar mediante reciclaje mecánico.Esto hace que el plástico se queme para obtener energía.
* Muchos tipos de plástico no se pueden reciclar debido a su pequeño tamaño.Incluso si estos materiales se pueden separar y reciclar, a menudo no es económicamente viable.
*Los plásticos son cada vez más complejos y tienen múltiples capas, lo que dificulta que el reciclaje mecánico separe las diferentes partes para su reutilización.
* En el reciclaje mecánico, el polímero químico permanece inalterado y la calidad del plástico disminuye gradualmente.Solo puede reciclar la misma pieza de plástico unas pocas veces antes de que la calidad ya no sea lo suficientemente buena para su reutilización.
* Los plásticos vírgenes económicos de origen fósil son menos costosos de producir que recolectar, limpiar y procesar.Esto reduce las oportunidades de mercado para los plásticos reciclados.
*Algunos formuladores de políticas confían en exportar desechos plásticos a países de bajos ingresos en lugar de construir una infraestructura de reciclaje adecuada.

Reciclaje químico

El predominio actual del reciclaje mecánico ha retrasado el desarrollo de los procesos de reciclaje químico y la infraestructura requerida.Ya existen soluciones técnicas para el reciclaje químico, pero aún no se consideran una opción de reciclaje oficial.Sin embargo, el reciclaje químico muestra un gran potencial.

En el reciclaje químico, los polímeros de los plásticos recolectados pueden modificarse para mejorar los polímeros existentes.Este proceso se denomina actualización.En el futuro, la conversión de polímeros ricos en carbono en los materiales deseados abrirá posibilidades tanto para los plásticos tradicionales como para los nuevos materiales de base biológica.

Todas las formas de reciclaje no deben depender del reciclaje mecánico, sino que deben desempeñar un papel en la creación de una infraestructura de reciclaje que funcione bien.

El reciclaje de plástico no aborda los microplásticos liberados durante el uso

Además de los desafíos del final de la vida útil, los microplásticos crean problemas a lo largo de su ciclo de vida.Por ejemplo, las llantas de los automóviles y los textiles sintéticos liberan microplásticos cada vez que los usamos.De esta forma, los microplásticos pueden llegar al agua que bebemos, al aire que respiramos y al suelo que cultivamos.Dado que una gran proporción de la contaminación por microplásticos está relacionada con el uso y el desgaste, no es suficiente abordar los problemas del final de la vida mediante el reciclaje.

Estos problemas mecánicos, técnicos, financieros y políticos relacionados con el reciclaje son un golpe a la necesidad mundial de reducir la contaminación por microplásticos en la naturaleza.En 2016, el 14% de los desechos plásticos del mundo se reciclaron por completo.Alrededor del 40% del plástico recolectado para su reutilización termina en la incineración.Claramente, se deben considerar otras formas de complementar el reciclaje.

Una caja de herramientas holística para un futuro más saludable

La lucha contra los residuos plásticos requiere un enfoque amplio, en el que el reciclaje juega un papel importante.En el pasado, la fórmula tradicional para un futuro mejor era "reducir, reciclar, reutilizar".No creemos que sea suficiente.Es necesario agregar un nuevo elemento: reemplazar.Echemos un vistazo a las cuatro R y sus roles:

Reducción:Con la producción de plástico en aumento, las medidas políticas globales para reducir el uso de plásticos fósiles son fundamentales.

Reutilizar:Desde particulares hasta países, la reutilización de plásticos es posible.Las personas pueden reutilizar fácilmente los recipientes de plástico, como congelar alimentos en ellos o llenar botellas de refresco vacías con agua fresca.A mayor escala, las ciudades y los países pueden reutilizar botellas de plástico, por ejemplo, varias veces antes de que la botella llegue al final de su vida útil.

Reciclaje:La mayoría de los plásticos no se pueden reutilizar fácilmente.Una infraestructura de reciclaje versátil capaz de manejar plásticos complejos de manera eficiente reduciría significativamente el creciente problema de los microplásticos.

Reemplazo:Seamos realistas, los plásticos tienen funciones que son parte integral de nuestra forma de vida moderna.Pero si queremos mantener el planeta sano, debemos encontrar alternativas más sostenibles a los plásticos fósiles.

Las alternativas plásticas muestran un enorme potencial ambiental y comercial

En un momento en que los legisladores están cada vez más interesados ​​en la sostenibilidad y las huellas de carbono, existen múltiples formas de generar cambios para las personas y las empresas.Las alternativas de plástico ecológicas ya no son una alternativa costosa, sino una importante ventaja comercial para atraer clientes.

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