Le recyclage et la réutilisation ne résoudront pas à eux seuls le problème de l’augmentation de la production de plastique. Une approche globale est nécessaire pour réduire et remplacer les plastiques. Heureusement, des alternatives au plastique émergent avec un potentiel environnemental et commercial important.
Depuis quelques années, trier le plastique pour le recycler est devenu une corvée quotidienne pour de nombreuses personnes et organisations désireuses de contribuer à l’environnement. C'est clairement une bonne tendance. Cependant, peu de gens savent ce qui arrive au plastique lorsque les camions poubelles accélèrent.
Dans cet article, nous discutons des problèmes et du potentiel du recyclage du plastique, ainsi que des outils que nous pouvons utiliser pour résoudre le problème mondial du plastique.
Le recyclage ne peut pas faire face à la production croissante de plastique
La production de plastiques devrait au moins tripler d’ici 2050. La quantité de microplastiques rejetés dans la nature est sur le point d’augmenter considérablement, car les infrastructures de recyclage existantes ne peuvent même pas atteindre nos niveaux de production actuels. Il est nécessaire d’augmenter et de diversifier la capacité mondiale de recyclage, mais plusieurs problèmes empêchent le recyclage d’être la seule réponse à la croissance de la production de plastique.
Recyclage mécanique
Le recyclage mécanique est actuellement la seule option de recyclage des plastiques. Si la collecte du plastique pour le réutiliser est importante, le recyclage mécanique a ses limites :
* Tous les plastiques collectés auprès des ménages ne peuvent pas être recyclés par recyclage mécanique. Cela provoque la combustion du plastique pour produire de l’énergie.
* De nombreux types de plastique ne peuvent pas être recyclés en raison de leur petite taille. Même si ces matériaux peuvent être séparés et recyclés, cela n’est souvent pas économiquement viable.
*Les plastiques sont de plus en plus complexes et multicouches, ce qui rend difficile pour le recyclage mécanique la séparation des différentes pièces en vue de leur réutilisation.
* En recyclage mécanique, le polymère chimique reste inchangé et la qualité du plastique diminue progressivement. Vous ne pouvez recycler le même morceau de plastique que plusieurs fois avant que la qualité ne soit plus suffisante pour être réutilisée.
* Les plastiques vierges bon marché d’origine fossile sont moins coûteux à produire qu’à collecter, nettoyer et traiter. Cela réduit les opportunités de marché pour les plastiques recyclés.
*Certains décideurs politiques comptent sur l’exportation des déchets plastiques vers les pays à faible revenu plutôt que sur la construction d’infrastructures de recyclage adéquates.
Recyclage chimique
La domination actuelle du recyclage mécanique a ralenti le développement des processus de recyclage chimique et des infrastructures nécessaires. Des solutions techniques pour le recyclage chimique existent déjà, mais ne sont pas encore considérées comme une option officielle de recyclage. Cependant, le recyclage chimique présente un grand potentiel.
Dans le recyclage chimique, les polymères des plastiques collectés peuvent être modifiés pour améliorer les polymères existants. Ce processus est appelé une mise à niveau. À l’avenir, la conversion de polymères riches en carbone en matériaux souhaités ouvrira des possibilités à la fois pour les plastiques traditionnels et pour les nouveaux matériaux d’origine biologique.
Toutes les formes de recyclage ne doivent pas reposer sur le recyclage mécanique, mais doivent jouer un rôle dans la création d'une infrastructure de recyclage performante.
Le recyclage du plastique ne concerne pas les microplastiques libérés lors de leur utilisation
Outre les défis liés à la fin de vie, les microplastiques créent des problèmes tout au long de leur cycle de vie. Par exemple, les pneus de voiture et les textiles synthétiques libèrent des microplastiques à chaque fois que nous les utilisons. De cette manière, les microplastiques peuvent pénétrer dans l’eau que nous buvons, dans l’air que nous respirons et dans le sol que nous cultivons. Puisqu’une grande partie de la pollution microplastique est liée à l’usure, il ne suffit pas de traiter les problèmes de fin de vie par le recyclage.
Ces enjeux mécaniques, techniques, financiers et politiques liés au recyclage portent un coup dur à la nécessité mondiale de réduire la pollution microplastique dans la nature. En 2016, 14 % des déchets plastiques mondiaux étaient entièrement recyclés. Environ 40 % du plastique collecté pour être réutilisé finit dans l’incinération. De toute évidence, d’autres moyens de compléter le recyclage doivent être envisagés.
Une boîte à outils holistique pour un avenir plus sain
La lutte contre les déchets plastiques nécessite une approche globale, dans laquelle le recyclage joue un rôle important. Dans le passé, la formule traditionnelle pour un avenir meilleur était « réduire, recycler, réutiliser ». Nous ne pensons pas que cela soit suffisant. Un nouvel élément doit être ajouté : replace. Jetons un coup d'œil aux quatre R et à leurs rôles :
Réduction:Face à l’explosion de la production de plastique, des mesures politiques mondiales visant à réduire l’utilisation de plastiques fossiles sont essentielles.
Réutilisation :Des individus aux pays, la réutilisation des plastiques est possible. Les particuliers peuvent facilement réutiliser des récipients en plastique, par exemple en y congelant des aliments ou en remplissant des bouteilles de soda vides avec de l'eau fraîche. À plus grande échelle, les villes et les pays peuvent par exemple réutiliser les bouteilles en plastique plusieurs fois avant que la bouteille n’atteigne sa fin de vie.
Recyclage:La plupart des plastiques ne peuvent pas être facilement réutilisés. Une infrastructure de recyclage polyvalente, capable de traiter efficacement les plastiques complexes, réduirait considérablement le problème croissant des microplastiques.
Remplacement:Soyons réalistes, les plastiques ont des fonctions qui font partie intégrante de notre mode de vie moderne. Mais si nous voulons garder la planète en bonne santé, nous devons trouver des alternatives plus durables aux plastiques fossiles.
Les alternatives au plastique présentent un énorme potentiel environnemental et commercial
À une époque où les décideurs politiques s’intéressent de plus en plus à la durabilité et à l’empreinte carbone, il existe de multiples façons d’apporter des changements pour les individus et les entreprises. Les alternatives écologiques au plastique ne sont plus une alternative coûteuse mais un avantage commercial important pour attirer les clients.
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Heure de publication : 12 octobre 2022