È possibile riciclare il vecchio packaging dei cosmetici? Ecco cosa sta succedendo in un settore da 8 miliardi di dollari che genera molti rifiuti

Gli australiani spendono miliardi di dollari all’anno in prodotti di bellezza, ma la maggior parte degli imballaggi rimanenti finisce nelle discariche.

Si stima che ogni anno in Australia più di 10.000 tonnellate di rifiuti cosmetici finiscano in discarica, poiché i prodotti cosmetici solitamente non vengono riciclati lungo le strade.

Questo perché sono troppo piccoli per essere differenziati negli impianti convenzionali e spesso contengono materiali complessi e misti e prodotti residui, che li rendono difficili da riciclare insieme al normale vetro e plastica.

Allora cosa dovresti fare con il tuo vecchio trucco e profumo?

Cosa sta facendo l'azienda?

Un numero crescente di marchi e rivenditori di prodotti di bellezza australiani e internazionali offrono ora programmi di ritiro in cui è possibile restituire i prodotti di bellezza usati in negozio per il riciclaggio.

Questi prodotti, inclusi tubetti di crema per la pelle, vaschette per ombretti in plastica e metallo, flaconi di fondotinta e profumo, vengono differenziati in diversi flussi di rifiuti come vetro, metallo, plastica morbida e dura.

Vengono poi avviati alla lavorazione per essere trasformati in altri prodotti.

Il risultato finale dei rifiuti dipende dall'azienda che effettua il riciclaggio e dal materiale dell'imballaggio.

L’azienda australiana di riciclaggio Close the Loop converte la plastica in additivi per asfalto per le strade.

Alcune plastiche rigide possono essere triturate e utilizzate come additivi per il calcestruzzo, mentre il vetro può essere triturato e utilizzato come sostituto della sabbia per gli edifici nel settore edile.

Altre aziende, come TerraCycle, affermano che i loro rifiuti di plastica riciclata possono essere utilizzati nelle aiuole, nei parchi giochi all’aperto e nelle recinzioni.

Chi si occupa del riciclaggio?

In questa fase, le aziende private, e non i comuni, sono responsabili del riciclaggio nel settore della bellezza e dei cosmetici.

Close the Loop ha recentemente annunciato una prova di raccolta di cosmetici con il colosso della vendita al dettaglio Myer, in cui i consumatori hanno tempo fino a metà settembre per riportare i cosmetici usati nei negozi partecipanti.

Anche MAC Cosmetics fa parte della sperimentazione, che aiuterà a indagare sulla fattibilità di un programma nazionale di riciclaggio dei prodotti di bellezza.

Lo studio a circuito chiuso è stato finanziato da una sovvenzione di 1 milione di dollari da parte del governo federale.

Un portavoce del ministero federale dell'ambiente ha affermato che il finanziamento della sperimentazione è dovuto al fatto che i cosmetici sono difficili da riciclare "attraverso il normale processo".

"Il progetto istituirà uno schema di riciclaggio dei cosmetici creando una rete di raccolta integrata che raccoglierà, elaborerà e riciclerà i rifiuti dei prodotti cosmetici", ha affermato il portavoce.

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Anche i principali rivenditori di prodotti di bellezza come Mecca, David Jones, Jurlique, Olay, Sukin e Schwarzkopf stanno portando avanti programmi di recupero, collaborando con la società internazionale TerraCycle.

Jean Bailliard è l'amministratore delegato di TerraCycle Australia/NZ, che ha recentemente collaborato con la multinazionale francese Sephora.

"Abbiamo partnership con marchi e rivenditori come Sephora per pagare la raccolta e il riciclaggio", ha affermato.

Ciò significa che i marchi pagano il conto.

"Non facciamo affidamento sul valore della plastica per coprire i nostri costi", ha affermato.

"Riceviamo finanziamenti dalle industrie che vogliono fare la cosa giusta."

Jennie Downes, ricercatrice presso l'Istituto per la sostenibilità dell'Università di Monash, ha affermato che è ancora presto per riciclare i cosmetici e non è ancora economicamente fattibile.

"[Il nuovo] programma di riciclaggio avrà difficoltà a competere con l'enorme quantità di plastica attualmente prodotta e immessa sul mercato", ha affermato.

Ha detto che c’è anche la questione se ci sia abbastanza domanda di prodotti riciclati, una sfida non solo per l’industria della bellezza ma per il riciclaggio in tutta l’Australia.

Cosa non può essere riciclato?

Piani diversi hanno regole diverse, quindi è meglio verificare dove hai restituito l'imballaggio per vedere cosa possono portare.

In generale, i programmi di riciclaggio possono includere prodotti come creme per le mani o per il corpo, ombretti, eyeliner, mascara o qualsiasi altro prodotto per la cura dei capelli o della pelle.

Hanno difficoltà ad accettare aerosol e smalti per unghie realizzati con materiali complessi e possono anche essere infiammabili.

TerraCycle e i suoi marchi partner non accettano aerosol o smalti per unghie perché affermano che sono difficili da spedire per posta.

TerraCycle afferma inoltre che può riciclare solo imballaggi vuoti.

Lo studio Myer finanziato dal governo con Close The Loop sta testando l’accettazione di prodotti come aerosol e smalti per unghie per vedere se riescono a trovare un modo per trasportarli e riciclarli in modo sicuro.

La prova accetterà anche imballaggi con prodotti avanzati, sebbene la maggior parte dei programmi di ritiro richiedano che il prodotto restituito sia vuoto.

Come faccio a sapere se un prodotto è stato effettivamente riciclato?

È complicato, ma la ricercatrice Jenni Downes afferma che è meglio avere fiducia che le aziende stiano facendo la cosa giusta e prendere l'abitudine di provare a riciclare prodotti che potresti aver precedentemente gettato nella spazzatura.

"C'è sicuramente un certo scetticismo e sfiducia sul fatto che le aziende possano fare greenwashing", ha detto.

"Penso che questo tipo di informazioni aumenti la fiducia su quanto è stato restituito, cosa è successo, se è successo a livello locale o all'estero."

In termini di quantità di prodotti riciclati o di tipo di cose in cui si trasformano, è probabile che i numeri siano inizialmente piccoli, ha affermato Downes.

"Va bene perché sono nuovi", ha detto.

"Ma possono raccontare la storia e pubblicare i dati... perché se non condividono tali informazioni, è difficile per i clienti fidarsi di loro."

Un'altra cosa da considerare è il passaggio ai prodotti ricaricabili, che stanno guadagnando popolarità sul mercato, ha affermato.

"Il riciclaggio è sicuramente l'ultima linea di difesa e, da un punto di vista gerarchico, anche il riutilizzo e gli imballaggi riutilizzabili sono positivi", ha affermato.