Il riciclaggio e il riutilizzo da soli non risolveranno il problema dell'aumento della produzione di plastica.È necessario un approccio ampio per ridurre e sostituire la plastica.Fortunatamente, stanno emergendo alternative alla plastica con un notevole potenziale ambientale e commerciale.

Negli ultimi anni, la raccolta differenziata della plastica per il riciclaggio è diventata un'attività quotidiana per molti individui e organizzazioni desiderosi di contribuire all'ambiente.Questa è chiaramente una buona tendenza.Tuttavia, poche persone sanno cosa succede alla plastica quando i camion della spazzatura accelerano.

In questo articolo discutiamo i problemi e il potenziale del riciclaggio della plastica, nonché gli strumenti che possiamo utilizzare per affrontare il problema globale della plastica.

 

Il riciclaggio non può far fronte alla crescente produzione di plastica

La produzione di plastica dovrebbe almeno triplicare entro il 2050. La quantità di microplastiche rilasciate in natura sta per aumentare in modo significativo poiché l'infrastruttura di riciclaggio esistente non può nemmeno soddisfare i nostri attuali livelli di produzione.È necessario aumentare e diversificare la capacità di riciclaggio globale, ma ci sono diversi problemi che impediscono al riciclaggio di essere l'unica risposta alla crescita della produzione di plastica.

Riciclaggio meccanico

Il riciclaggio meccanico è attualmente l'unica opzione di riciclaggio per la plastica.Sebbene la raccolta della plastica per il riutilizzo sia importante, il riciclaggio meccanico ha i suoi limiti:

* Non tutta la plastica raccolta dalle famiglie può essere riciclata attraverso il riciclaggio meccanico.Questo fa sì che la plastica venga bruciata per produrre energia.
* Molti tipi di plastica non possono essere riciclati a causa delle loro piccole dimensioni.Anche se questi materiali possono essere separati e riciclati, spesso non è economicamente sostenibile.
*Le materie plastiche stanno diventando più complesse e multistrato, il che rende difficile per il riciclaggio meccanico separare le diverse parti per il riutilizzo.
* Nel riciclaggio meccanico, il polimero chimico rimane inalterato e la qualità della plastica diminuisce gradualmente.Puoi riciclare lo stesso pezzo di plastica solo poche volte prima che la qualità non sia più sufficiente per il riutilizzo.
* Le plastiche vergini a base di fossili economiche sono meno costose da produrre che da raccogliere, pulire e lavorare.Ciò riduce le opportunità di mercato per la plastica riciclata.
*Alcuni responsabili politici si affidano all'esportazione di rifiuti di plastica nei paesi a basso reddito piuttosto che alla costruzione di adeguate infrastrutture di riciclaggio.

Riciclaggio chimico

L'attuale predominio del riciclaggio meccanico ha rallentato lo sviluppo dei processi di riciclaggio chimico e delle infrastrutture necessarie.Esistono già soluzioni tecniche per il riciclaggio chimico, ma non sono ancora considerate un'opzione di riciclaggio ufficiale.Tuttavia, il riciclaggio chimico mostra un grande potenziale.

Nel riciclaggio chimico, i polimeri della plastica raccolta possono essere modificati per migliorare i polimeri esistenti.Questo processo è chiamato aggiornamento.In futuro, la conversione di polimeri ricchi di carbonio nei materiali desiderati aprirà possibilità sia per le plastiche tradizionali che per i nuovi materiali a base biologica.

Tutte le forme di riciclaggio non dovrebbero basarsi sul riciclaggio meccanico, ma dovrebbero svolgere un ruolo nella creazione di un'infrastruttura di riciclaggio ben funzionante.

Il riciclaggio della plastica non riguarda le microplastiche rilasciate durante l'uso

Oltre alle sfide di fine vita, le microplastiche creano problemi durante tutto il loro ciclo di vita.Ad esempio, pneumatici per auto e tessuti sintetici rilasciano microplastiche ogni volta che li usiamo.In questo modo le microplastiche possono entrare nell'acqua che beviamo, nell'aria che respiriamo e nel terreno che coltiviamo.Poiché gran parte dell'inquinamento da microplastica è legato all'usura, non è sufficiente affrontare i problemi di fine vita attraverso il riciclaggio.

Queste questioni meccaniche, tecniche, finanziarie e politiche legate al riciclaggio sono un duro colpo per la necessità globale di ridurre l'inquinamento da microplastica in natura.Nel 2016, il 14% dei rifiuti di plastica nel mondo è stato completamente riciclato.Circa il 40% della plastica raccolta per il riutilizzo finisce nell'incenerimento.Chiaramente, devono essere presi in considerazione altri modi per integrare il riciclaggio.

Una cassetta degli attrezzi olistica per un futuro più sano

La lotta ai rifiuti di plastica richiede un approccio ampio, in cui il riciclaggio gioca un ruolo importante.In passato, la formula tradizionale per un futuro migliore era "ridurre, riciclare, riutilizzare".Non pensiamo che sia abbastanza.Occorre aggiungere un nuovo elemento: sostituire.Diamo un'occhiata alle quattro R e ai loro ruoli:

Riduzione:Con l'aumento vertiginoso della produzione di plastica, le misure politiche globali per ridurre l'uso di plastica fossile sono fondamentali.

Riutilizzo:Dagli individui ai paesi, il riutilizzo della plastica è possibile.Gli individui possono facilmente riutilizzare i contenitori di plastica, ad esempio congelando il cibo o riempiendo bottiglie di soda vuote con acqua fresca.Su scala più ampia, città e paesi possono riutilizzare le bottiglie di plastica, ad esempio, più volte prima che la bottiglia raggiunga la fine del suo ciclo di vita.

Raccolta differenziata:La maggior parte delle materie plastiche non può essere facilmente riutilizzata.Un'infrastruttura di riciclaggio versatile in grado di gestire materie plastiche complesse in modo efficiente ridurrebbe in modo significativo il crescente problema delle microplastiche.

Sostituzione:Ammettiamolo, la plastica ha funzioni che sono parte integrante del nostro stile di vita moderno.Ma se vogliamo mantenere il pianeta sano, dobbiamo trovare alternative più sostenibili alla plastica fossile.

Le alternative alla plastica mostrano un enorme potenziale ambientale e commerciale

In un momento in cui i responsabili politici sono sempre più interessati alla sostenibilità e all'impronta di carbonio, esistono diversi modi per apportare cambiamenti a individui e imprese.Le alternative in plastica ecologica non sono più un'alternativa costosa ma un importante vantaggio commerciale per attirare i clienti.

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