Il riciclo e il riutilizzo da soli non risolveranno il problema dell’aumento della produzione di plastica. È necessario un approccio ampio per ridurre e sostituire la plastica. Fortunatamente, stanno emergendo alternative alla plastica con un notevole potenziale ambientale e commerciale.
Negli ultimi anni, la raccolta differenziata della plastica per il riciclaggio è diventata un compito quotidiano per molti individui e organizzazioni desiderosi di contribuire alla salvaguardia dell’ambiente. Questa è chiaramente una buona tendenza. Tuttavia, poche persone sanno cosa succede alla plastica quando i camion della spazzatura accelerano.
In questo articolo discutiamo dei problemi e delle potenzialità del riciclo della plastica, nonché degli strumenti che possiamo utilizzare per affrontare il problema globale della plastica.
Il riciclaggio non può far fronte alla crescente produzione di plastica
Si prevede che la produzione di plastica triplicherà almeno entro il 2050. La quantità di microplastiche rilasciate in natura è destinata a crescere in modo significativo poiché le infrastrutture di riciclaggio esistenti non riescono nemmeno a soddisfare i nostri attuali livelli di produzione. È necessario aumentare e diversificare la capacità di riciclo globale, ma ci sono diverse questioni che impediscono al riciclo di essere l’unica risposta alla crescita della produzione di plastica.
Riciclo meccanico
Il riciclaggio meccanico è attualmente l’unica opzione di riciclaggio per la plastica. Sebbene la raccolta della plastica per il riutilizzo sia importante, il riciclaggio meccanico presenta i suoi limiti:
* Non tutta la plastica raccolta dalle famiglie può essere riciclata tramite riciclaggio meccanico. Ciò fa sì che la plastica venga bruciata per produrre energia.
* Molti tipi di plastica non possono essere riciclati a causa delle loro piccole dimensioni. Anche se questi materiali possono essere separati e riciclati, spesso ciò non è economicamente sostenibile.
*La plastica sta diventando sempre più complessa e multistrato, il che rende difficile per il riciclaggio meccanico separare le diverse parti per il riutilizzo.
* Nel riciclo meccanico il polimero chimico rimane invariato e la qualità della plastica diminuisce progressivamente. Puoi riciclare lo stesso pezzo di plastica solo poche volte prima che la qualità non sia più sufficiente per il riutilizzo.
* La plastica vergine a base fossile è meno costosa da produrre che da raccogliere, pulire e lavorare. Ciò riduce le opportunità di mercato per la plastica riciclata.
*Alcuni politici puntano sull’esportazione dei rifiuti di plastica verso i paesi a basso reddito piuttosto che sulla costruzione di adeguate infrastrutture di riciclaggio.
Riciclo chimico
L’attuale predominio del riciclaggio meccanico ha rallentato lo sviluppo dei processi di riciclaggio chimico e delle infrastrutture necessarie. Esistono già soluzioni tecniche per il riciclaggio chimico, ma non sono ancora considerate un'opzione di riciclaggio ufficiale. Tuttavia, il riciclaggio chimico mostra un grande potenziale.
Nel riciclaggio chimico, i polimeri della plastica raccolta possono essere modificati per migliorare i polimeri esistenti. Questo processo è chiamato aggiornamento. In futuro, la conversione di polimeri ricchi di carbonio nei materiali desiderati aprirà possibilità sia per le plastiche tradizionali che per i nuovi materiali a base biologica.
Tutte le forme di riciclaggio non dovrebbero basarsi sul riciclaggio meccanico, ma dovrebbero svolgere un ruolo nella creazione di un’infrastruttura di riciclaggio ben funzionante.
Il riciclaggio della plastica non affronta il problema delle microplastiche rilasciate durante l’uso
Oltre alle sfide legate al fine vita, le microplastiche creano problemi durante tutto il loro ciclo di vita. Ad esempio, i pneumatici delle automobili e i tessuti sintetici rilasciano microplastiche ogni volta che li utilizziamo. In questo modo, le microplastiche possono penetrare nell’acqua che beviamo, nell’aria che respiriamo e nel terreno che coltiviamo. Poiché gran parte dell’inquinamento da microplastica è legato all’usura, non è sufficiente affrontare i problemi di fine vita attraverso il riciclaggio.
Queste questioni meccaniche, tecniche, finanziarie e politiche legate al riciclaggio rappresentano un duro colpo per la necessità globale di ridurre l’inquinamento da microplastiche in natura. Nel 2016, il 14% dei rifiuti di plastica mondiali è stato completamente riciclato. Circa il 40% della plastica raccolta per il riutilizzo finisce nell’incenerimento. Chiaramente devono essere presi in considerazione altri modi per integrare il riciclaggio.
Una cassetta degli attrezzi olistica per un futuro più sano
La lotta ai rifiuti di plastica richiede un approccio ampio, in cui il riciclaggio gioca un ruolo importante. In passato, la formula tradizionale per un futuro migliore era “ridurre, riciclare, riutilizzare”. Non pensiamo che sia sufficiente. Occorre aggiungere un nuovo elemento: sostituire. Diamo un'occhiata alle quattro R e ai loro ruoli:
Riduzione:Con l’impennata della produzione di plastica, le misure politiche globali per ridurre l’uso della plastica fossile sono fondamentali.
Riutilizzo:Dagli individui ai paesi, riutilizzare la plastica è possibile. Gli individui possono facilmente riutilizzare i contenitori di plastica, ad esempio congelando il cibo al loro interno o riempiendo bottiglie di soda vuote con acqua fresca. Su scala più ampia, le città e i paesi possono riutilizzare le bottiglie di plastica, ad esempio, più volte prima che la bottiglia raggiunga la fine del suo ciclo di vita.
Riciclaggio:La maggior parte della plastica non può essere facilmente riutilizzata. Un’infrastruttura di riciclaggio versatile in grado di gestire plastiche complesse in modo efficiente ridurrebbe significativamente il crescente problema delle microplastiche.
Sostituzione:Ammettiamolo, la plastica ha funzioni che sono parte integrante del nostro stile di vita moderno. Ma se vogliamo mantenere il pianeta sano, dobbiamo trovare alternative più sostenibili alla plastica fossile.
Le alternative alla plastica mostrano un enorme potenziale ambientale e commerciale
In un momento in cui i policy maker sono sempre più interessati alla sostenibilità e all’impronta di carbonio, esistono molteplici modi per apportare cambiamenti a individui e imprese. Le alternative ecologiche in plastica non sono più un’alternativa costosa ma un importante vantaggio commerciale per attirare i clienti.
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Orario di pubblicazione: 12 ottobre 2022