A reciclagem e a reutilização por si só não resolverão o problema do aumento da produção de plástico. É necessária uma abordagem ampla para reduzir e substituir os plásticos. Felizmente, estão a surgir alternativas ao plástico com um potencial ambiental e comercial significativo.
Nos últimos anos, a triagem de plástico para reciclagem tornou-se uma tarefa diária para muitos indivíduos e organizações dispostas a contribuir para o meio ambiente. Esta é claramente uma boa tendência. No entanto, poucas pessoas sabem o que acontece com o plástico quando os caminhões de lixo aceleram.
Neste artigo, discutimos os problemas e o potencial da reciclagem de plástico, bem como as ferramentas que podemos utilizar para resolver o problema global do plástico.
A reciclagem não consegue lidar com a crescente produção de plástico
Prevê-se que a produção de plásticos triplique pelo menos até 2050. A quantidade de microplásticos libertados na natureza está prestes a crescer significativamente, uma vez que a infra-estrutura de reciclagem existente não consegue sequer satisfazer os nossos actuais níveis de produção. É necessário aumentar e diversificar a capacidade global de reciclagem, mas existem vários problemas que impedem que a reciclagem seja a única resposta ao crescimento da produção de plástico.
Reciclagem mecânica
A reciclagem mecânica é atualmente a única opção de reciclagem de plásticos. Embora a recolha de plástico para reutilização seja importante, a reciclagem mecânica tem as suas limitações:
* Nem todos os plásticos recolhidos nas residências podem ser reciclados através da reciclagem mecânica. Isso faz com que o plástico seja queimado para obter energia.
* Muitos tipos de plástico não podem ser reciclados devido ao seu pequeno tamanho. Mesmo que estes materiais possam ser separados e reciclados, muitas vezes não é economicamente viável.
*Os plásticos estão se tornando mais complexos e com múltiplas camadas, o que dificulta a reciclagem mecânica para separar diferentes partes para reutilização.
* Na reciclagem mecânica, o polímero químico permanece inalterado e a qualidade do plástico diminui gradativamente. Você só pode reciclar o mesmo pedaço de plástico algumas vezes antes que a qualidade não seja mais boa o suficiente para ser reutilizada.
* Plásticos virgens baratos de origem fóssil são mais baratos de produzir do que coletar, limpar e processar. Isto reduz as oportunidades de mercado para plásticos reciclados.
*Alguns decisores políticos confiam na exportação de resíduos plásticos para países de baixos rendimentos, em vez de construir infra-estruturas de reciclagem adequadas.
Reciclagem química
O atual domínio da reciclagem mecânica retardou o desenvolvimento dos processos de reciclagem química e da infraestrutura necessária. Já existem soluções técnicas para reciclagem química, mas ainda não são consideradas uma opção oficial de reciclagem. No entanto, a reciclagem química apresenta um grande potencial.
Na reciclagem química, os polímeros dos plásticos recolhidos podem ser alterados para melhorar os polímeros existentes. Este processo é chamado de atualização. No futuro, a conversão de polímeros ricos em carbono em materiais desejados abrirá possibilidades tanto para os plásticos tradicionais como para novos materiais de base biológica.
Todas as formas de reciclagem não devem depender da reciclagem mecânica, mas devem desempenhar um papel na criação de uma infra-estrutura de reciclagem que funcione bem.
A reciclagem de plástico não aborda os microplásticos liberados durante o uso
Além dos desafios do fim da vida, os microplásticos criam problemas ao longo do seu ciclo de vida. Por exemplo, pneus de automóveis e têxteis sintéticos libertam microplásticos sempre que os utilizamos. Desta forma, os microplásticos podem entrar na água que bebemos, no ar que respiramos e no solo que cultivamos. Uma vez que uma grande proporção da poluição por microplásticos está relacionada com o desgaste, não é suficiente lidar com questões de fim de vida através da reciclagem.
Estas questões mecânicas, técnicas, financeiras e políticas relacionadas com a reciclagem são um golpe para a necessidade global de reduzir a poluição por microplásticos na natureza. Em 2016, 14% dos resíduos plásticos do mundo foram totalmente reciclados. Cerca de 40% do plástico recolhido para reutilização acaba na incineração. É evidente que devem ser consideradas outras formas de complementar a reciclagem.
Uma caixa de ferramentas holística para um futuro mais saudável
O combate aos resíduos plásticos exige uma abordagem ampla, na qual a reciclagem desempenha um papel importante. No passado, a fórmula tradicional para um futuro melhor era “reduzir, reciclar, reutilizar”. Não achamos que isso seja suficiente. Um novo elemento precisa ser adicionado: substituir. Vamos dar uma olhada nos quatro R's e suas funções:
Redução:Com o aumento da produção de plástico, as medidas políticas globais para reduzir a utilização de plásticos fósseis são críticas.
Reutilizar:De indivíduos a países, a reutilização de plásticos é possível. As pessoas podem facilmente reutilizar recipientes de plástico, como congelar alimentos ou encher garrafas vazias de refrigerante com água doce. Numa escala maior, as cidades e os países podem reutilizar garrafas de plástico, por exemplo, várias vezes antes de a garrafa chegar ao fim da sua vida útil.
Reciclagem:A maioria dos plásticos não pode ser facilmente reutilizada. Uma infraestrutura de reciclagem versátil, capaz de lidar com plásticos complexos de forma eficiente, reduziria significativamente o problema crescente dos microplásticos.
Substituição:Sejamos realistas: os plásticos têm funções que são essenciais para o nosso modo de vida moderno. Mas se quisermos manter o planeta saudável, temos de encontrar alternativas mais sustentáveis aos plásticos fósseis.
Alternativas ao plástico apresentam enorme potencial ambiental e comercial
Numa altura em que os decisores políticos estão cada vez mais interessados na sustentabilidade e nas pegadas de carbono, existem múltiplas formas de provocar mudanças para indivíduos e empresas. As alternativas plásticas ecológicas não são mais uma alternativa cara, mas uma importante vantagem comercial para atrair clientes.
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Horário da postagem: 12 de outubro de 2022